Rik Merchie, Belgisch schrijver van meerdere outdoor boeken en een eigen novelle. Hij liftte in 2010 van zijn voordeur in Gent naar Mount Everest Base Camp in Nepal. Een aantal jaar geleden heb ik hem toevallig leren kennen toen ik met een vriend naar zijn thuisstad liftte. Deze doorgewinterde avonturier vertelt mij alles over zijn passie voor de outdoor en liefde voor meerdaagse hikes over de hele wereld.
”Ik ben gewoon iemand die graag de natuur in trekt”
Omschrijf jezelf eens: ‘Ik ben leerkracht geschiedenis in het middelbaar onderwijs en auteur. Ik schreef niet alleen het boek Hitchhiking Everest over mijn liftavontuur richting de Mount Everest, maar ook The Holy trail en The Great Hikes. Zelf ben ik zeker geen wereldklasse expert in hiking of survival. Ik ben gewoon iemand die graag de natuur in trekt, mensen ontmoet en over die ervaringen schrijft. Dat ik vroeger op scouting zat, is daar zeker niet vreemd aan. Mijn vader lacht daar altijd mee: ‘Rik, jij eeuwige scout!’ Misschien heeft ie wel gelijk. (lacht)’
”Afgelopen jaren werd Chamonix in Frankrijk een soort thuisbasis”
Welke meerdaagse tochten heb je in het verleden gemaakt? ‘Ik heb de West Highland Way in Schotland gelopen en meerdere huttentochten in Zwitserland gedaan. In Nepal stapte ik van Jiri naar Mount Everest Base Camp, rond de Annapurna en naar Langtang. Afgelopen jaren werd Chamonix in Frankrijk een soort thuisbasis. De 170 kilometer lange Tour du Mont Blanc daar blijft een van mijn lievelingstochten. Naast hiken en trailrunning zette ik er ook mijn eerste stappen als alpinist. ’
”Mijn langste tocht zal een dikke twee weken zijn geweest”
Hoe bedacht je om over hiking te gaan schrijven? ‘Na mijn boek The Holy Trail over trailrunning vroeg mijn uitgever me een mooi vervolg te maken over hiking. Zelf ben ik geen thru-hiker. Mijn langste tocht zal een dikke twee weken geweest zijn o.a. naar de Mount Everest. Dus een PCT of een Araroa heb ik zeker nog niet gelopen. Daarom interviewde ik een heleboel hikers en verzamelde ik hun ins and outs over hun favoriete tocht. Ik sprak niet alleen met stoere outdoor profielen, maar ook met hikers die voor het eerst op pad gingen. Daarnaast trok ik ook zelf op reportage. Zo speelde ik trail angel op de Camino de Santiago in Spanje en deed ik aan naked hiking in Zweeds Lapland. Ik liep ook door IJsland met een stofzuiger. Dat klinkt gek, maar in het outdoor wereldje gebeuren best rare dingen met huishoudtoestellen. Er worden bijvoorbeeld marathons gelopen met ijskasten en met extreme ironing ga je strijken op een bergtop of de zeebodem. Hiken wordt soms te serieus genomen. Dat wilde ik graag een beetje doorbreken met dit soort rock-’n-roll reportages. Ik wilde vooral ook een eerlijk en realistisch boek creëren. Wanneer je in een berggebied komt vol toeristen op jacht naar het perfecte Instagram-kiekje, dan beïnvloedt dat je tocht. Dus in het boek vind je zeker beauty, maar de mindere kanten van de hikes die ik bespreek, verbloem ik niet. ’
”Huren van materialen is zeker een optie als ik op pad ga”
Hoe bereid jij je voor met bepakking? ‘Dat verschilt per tocht. Wanneer ik meerdere dagen met de tent onderweg ga, probeer ik het zo licht mogelijk te houden. Dan slaap ik bijvoorbeeld onder een zeiltje in plaats van een tent. Maar hiking is ook een dure hobby. Huren of lenen van specifiek technisch materiaal is dus zeker een optie als ik op pad ga.’
”Met een lichte paniek aanval ben ik op de top gekomen”
Heb je weleens wat vervelends meegemaakt tijdens je hikes? ‘Tijdens de Annapurna Circuit was er een moment dat we Thorung la Pass over moesten. Dat was de hoogste top van deze tocht. Juist toen kreeg ik enorme last van de hoogte. Ik zag niemand meer voor of achter me en hierdoor schoot ik in paniek. Met een lichte paniekaanval en last van de hoogte ben ik op de top gekomen. Uiteindelijk ging het allemaal goed, maar het was toch wel overweldigend zo alleen op die hoogte.’
”Dat moet Mount Everest Base Camp zijn.”
Wat is je mooiste herinnering aan jouw trektochten? ‘De allermooiste moet dan toch wel Everest Base Camp zijn, omdat ik helemaal tot daar was gelift en gestapt. In totaal ben ik toen drie en een halve maand onderweg geweest. Daar staan in de voetsporen van grote pioniers van de eerste Everest-expedities was echt geweldig.’
”Ook tweede hands vind je allerlei materialen”
Heb jij pro tips voor de lezers? ‘Je hoeft zeker niet alles nieuw te hebben. Probeer het eerst eens met gehuurde of geleende spullen. Ook tweedehands vind je allerlei materialen. Kijk ook goed naar wat je meeneemt. Welke bepakking heb je echt nodig en welke niet? Probeer ook rustig aan op te bouwen. Wanneer je start zal je waarschijnlijk vol zitten met adrenaline. Door te hard van start te gaan kan je blessures krijgen. Probeer dus de kilometers per dag rustig aan op te bouwen.’
Rik Merchie schreef meerdere boeken en vertelt graag over de outdoor. Zijn boeken The Holy Trail (25€ i.p.v. 29,90€, ex. verzendingskosten) en The Great Hikes (30€ i.p.v. 34,90€, ex. verzendingskosten) kan je nu met een fikse Ik Wil Hiken-korting krijgen. Stuur hem een berichtje op Instagram en je exemplaar ligt deze week nog bij je op de mat. Via dezelfde weg kan je de auteur ook contacteren voor een multimediale lezing over zijn reizen en boeken.
Benieuwd naar meer? Lees ook eens de blog over Josien die de PCT alleen liep: Lees hem hier!
